20世纪60年代，作为国民经济发展大动脉的铁路，面临着日益突出的运能与运量矛盾。如何增加列车牵引吨位、提高运行速度，成为摆在铁路科技工作者面前的紧迫课题。正是在这样的时代召唤下，“内燃时代”拉开了大幕。

　　1959年，四方机车车辆厂试制出“东方红1型”内燃机车，1964年开始批量生产，成为干线客运的主力军。此后，“东风型”内燃机车家族不断壮大，从“东风”到“东风12”等系列，共生产706台，成为中国内燃机车的中流砥柱。内燃机车的效率和清洁性，大大优于蒸汽机车，为铁路运输能力的大幅提升奠定了基础。

　　1965年10月，川黔铁路赶水至贵阳段开始使用内燃机车，标志着西南铁路正式迈入内燃时代。此后，DF4型、DF5型、DF7型、HXN5B型等型号相继投用，内燃机车的身影遍布大江南北。相比蒸汽机车那“吞云吐雾”的豪迈，内燃机车显得“斯文”了许多——司机室更干净、更整洁，劳动强度也大大降低。

　　内燃机车的普及，为后来的铁路大提速打下了坚实基础。1997年至2004年，中国铁路进行了五次大提速，一批量身定制的机客车跑到了160公里的时速，一站直达、夕发朝至成为旅行新体验。正是内燃机车这个“开路先锋”，让中国人第一次尝到了“快”的甜头，也为后来的高铁时代埋下了伏笔。(虞泽华)

编辑:钱江